El cloruro de calcio es un aditivo alimentario ampliamente utilizado en la industria láctea, especialmente en la fabricación de quesos. Se trata de una sal de calcio que se presenta en forma de escamas blancas o pellets y que es altamente soluble en agua. Su fórmula química es CaCl2 y se le conoce también como cloruro cálcico.
Propiedades del cloruro de calcio
El cloruro de calcio posee diversas propiedades que lo hacen útil en la producción de quesos y otros alimentos:
- Agente secante: El cloruro de calcio es altamente higroscópico, lo que significa que tiene la capacidad de absorber la humedad del ambiente. Esta propiedad lo convierte en un excelente desecante, especialmente en un rango de temperatura que va desde el punto de congelación hasta los 80°C.
- Agente de firmeza: En la industria alimentaria, el cloruro de calcio se utiliza para conservar la firmeza y textura de alimentos enlatados, así como para dar mayor firmeza a los geles en la producción de alimentos como la soja.
- Coagulante y estabilizante: El cloruro de calcio aumenta la viscosidad y precipita las proteínas, lo cual es de gran utilidad en la producción de quesos y otros alimentos. Además, se utiliza como estabilizante en bebidas como la cerveza, evitando la formación de sedimentos.
- Ayuda a mantener la frescura: El cloruro de calcio contribuye a mantener la frescura y calidad de los alimentos procesados y enlatados, especialmente aquellos que requieren un almacenamiento prolongado.
- Agente para corregir deficiencias de calcio: En alimentos procesados y derivados lácteos que han perdido calcio durante su procesamiento, el cloruro de calcio puede ser utilizado para corregir estas deficiencias.
Usos del cloruro de calcio en la industria alimentaria
El cloruro de calcio es un aditivo de gran importancia en la industria alimentaria, y se utiliza en diversas aplicaciones:
- Fabricación de quesos: El cloruro de calcio se utiliza en la producción de quesos para acelerar la coagulación de la caseína de la leche, lo cual es fundamental para la formación de la cuajada.
- Cerveza: En la elaboración de cerveza, el cloruro de calcio se utiliza como ajustador de pH, lo que mejora la calidad del sabor y afecta la fermentación de la cerveza.
- Enlatados: En la producción de alimentos enlatados, como frutas y verduras encurtidas, el cloruro de calcio se utiliza para mejorar el sabor, prolongar la firmeza y aumentar la vida útil de los productos.
- Mineralización de agua: El cloruro de calcio se utiliza como electrolito en la elaboración de bebidas deportivas y mineralizadas.
- Productos congelados: En productos como helados, carnes procesadas, gelatinas y otros alimentos congelados, el cloruro de calcio se utiliza para disminuir la congelación.
- Productos veganos: En la industria de alimentos veganos, el cloruro de calcio se utiliza como espesante en la elaboración de productos como el tofu.
- Producción de tartrato de calcio: El cloruro de calcio se utiliza en la producción de tartrato de calcio, una sal que se emplea en alimentos procesados como jaleas, mermeladas, conservas, productos horneados y otros dulces.
Seguridad en el consumo de cloruro de calcio
El consumo de cloruro de calcio no representa ningún riesgo para la salud. Este aditivo es considerado seguro y se utiliza ampliamente en la industria alimentaria y farmacéutica. De hecho, se utiliza en suplementos para el tratamiento y prevención de enfermedades relacionadas con la deficiencia de calcio.
Tener en cuenta algunas recomendaciones de seguridad al trabajar con cloruro de calcio, ya que puede causar irritación ocular severa. Se recomienda utilizar gafas de seguridad, guantes, cubrebocas y pantalla facial al manipular este aditivo.
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